Zu Grossmutters Zeiten war es noch einfach und übersichtlich: Fotos schiessen, Film einschicken, Abzüge erhalten, ins Fotoalbum einkleben.
Heute sind Möglichkeiten beim Fotografieren, aber auch diejenigen der Fotoentwicklung weiter fortgeschritten. Viel professionellere und viel mehr verschiedene Anwendungen sind möglich.

Der Boom begann mit dem Aufkommen preisgünstiger, digitaler Kameras. Sie ersetzten den Schritt vom belichteten Film zum Entwicklungslabor. Sogar das Ausdrucken der Fotos fiel teilweise weg. Viele Anwender brauchten nämlich gar keine Fotos aus Papier mehr, sondern begnügten sich mit digital gespeicherten.
Dies ergab sich nicht zuletzt aus der Tatsache, dass man mit der Digitalkamera Hunderte, ja Tausende von Fotos schiessen kann – ohne direkte Kostenfolge für deren Entwicklung. Nur die besten Fotos druckt der Anwender dann zu Hause aus, bzw. lässt er ausdrucken. Aber all die anderen will er vielleicht nicht wegwerfen, sondern für später aufbewahren.

Der Schritt zu Fotobüchern, unter diesen die Online-Variante, ist erst in den letzten Jahren passiert. Sogar der Ausdruck Fotobuch bedeutet inzwischen etwas anderes. Früher waren damit gedruckte Bücher mit Bezug zur Fotografie gemeint: Bildbände, Fachbücher oder ähnliches.
Inzwischen versteht man unter einem Fotobuch ein digital gedrucktes Buch, das der Anwender selbst mit Fotos und Text gestaltet. Layoutprogramme lassen sich oftmals kostenlos aus dem Internet herunterladen.

Damit ergibt sich ein völlig neues Produkt, das erstmals besser als seine analogen Vorgänger ist: die Gestaltungsmöglichkeiten sind nahezu unbeschränkt.
Das Online-Fotobuch ging seinen Siegeszug insbesondere mit dem Aufkommen von Online-Communities. Sich selbst Online darzustellen, liegt im Trend. Dabei auf professionelle Bildverarbeitungs- und Layoutinstrumente zurückzugreifen ebenso.